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门靠背，脚踏上两个小丫鬟正跪着捶腿。

    “这样说，三姑娘最合适了？”

    “是呢！奴婢瞧三姑娘是个难得的美人儿，性情也好，人品也好，再挑不出毛病的！”

    “今儿可有簪一朵黄牡丹的小娘子？”老夫人睁开一双精明的眼睛，捏着佛珠，将打盹儿的小丫鬟一脚踢开，正踹在心窝子上。

    小丫鬟脸色煞白，呕出一口血来。

    “打一顿叫人牙子领走。”

    小丫鬟眼眶一红，不待哭出声，便被堵了嘴拖走了。

    另一个小丫鬟脸色煞白，跪在一旁，浑身抖得筛糠似的。

    “你们这些小贱蹄子，当我年纪大了好糊弄，正经干活的时辰也偷懒。”

    两位娘子低头，额头满是细汗。

    吴娘子小心翼翼道：“今儿大姑娘头上只簪了一支黄牡丹，穿的也素净，一件翡翠袄，水绿褙子，鹅黄绫裙儿。

    “比不得那三姑娘？”老夫人不冷不热。

    “论人品，才智，长相，大姑娘自然在姐妹中拔尖儿。只是听说她骄纵要强，脾性火爆，是个炮仗，一点就着的。”

    “这人么，顺顺当当之时便目下无尘，谁都不放在眼中。你们瞧她如今可还骄纵？”

    两位娘子思索一番，道：“如今瞧着平和冷漠，再不骄纵的。”

    “这就是了。再大的脾性，经此一遭，还有何依仗？性子自然便磨平，炮仗也要哑巴的。”

    “她的腿能好？”

    “说是能。只不知多会儿才好的。”

    “我永定侯府大娘子之位，也不是什么人都能坐的。”老夫人意味深长道。

    两位娘子领会，试探道：“奴婢这便去办。只眼下便是寒食，待清明过后，奴婢再上门商议，不知老夫人计下如何？”

    “嗯。”

    吴娘子和孙娘子低头恭恭敬敬退了出去。

    紫檀架子绣金刚般若波罗蜜经的屏风后走出一身姿颀长，眉目俊秀，脸色苍白，年约三十的男子。

    永定侯吴琦眉目带笑：“儿子谢过母亲操劳。”

    他回味了一番，今儿他递帖游览王园，在二门外，望见一神仙妃子般的人物，当即目眩神迷，魂去了三分。

    那小娘子一身素净也难掩国色天香，荼蘼姝色，倾国倾城。又坐着轮椅，当是王家大姑娘无误了。静国公府那小世子不知美人滋味，真乃暴殄天物。

    吴老夫人哼了一声：“你既被她迷得神魂颠倒，非她不可，我这把老骨头少不得操心。只一样，你既要她，此事怕不会顺利。她性子绝不顺和，若是鱼死网破，你待如何？”

    吴琦一笑：“自古婚事，父母之命媒妁之言。静国公府既不要她，谁敢与我作对？便是强绑了，我也要将人娶进门来。料那王道之也乐意之至。”

    “倒是。这女子，在家从父，出嫁从夫，嫁了人岂由得她。届时你可小心些，别又弄出麻烦来。淳娘之事不可一而再，再而三。”

    “儿子省得。”

    想起李淳，他目露回味。

    *

    寒食前一日谓之炊熟。只因这寒食为了纪念介子推焚死，晋文公令寒食断火。寒食三日，大业朝严格禁火。

    各家各户都在炊熟日备好吃食。

    一大早，王宅下人便忙碌起来。

    含笑和忍冬带着小丫鬟们，从园子里剪了些梨花，杏花，桃花，芍药，月季，槐花，山兰，并柳条，用髹漆盘子盛着，脚步轻盈，说说笑笑走进屋里。

    “小娘子，园子里花开得真好！”两人走到正在梳妆的王姝跟前。

    王姝瞧了眼，红的，白的，粉的，绿的，沉甸甸的花瓣上还带着露珠儿，极新鲜，吸饱了水似的，枝叶舒展开来。

    她捡起一只粉色重瓣芍药，“便戴这朵罢。”

    碧桃梳好了头，梳的是朝天髻，插了一只金累丝珍珠缠枝镶宝石簪子，她又接了芍药，插进发髻中，人便更比花鲜妍荼蘼，慵懒华丽。

    “小娘子今儿当真好看！”忍冬脸颊红扑扑的，瞧着小娘