6永别(2/2)

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;  雪又下了几日，已是年根底下。因着柴婆子的病，柴家没有一点要过年的迹象。柴婆子的风寒好好坏坏地反复着，她是上了年纪的人，哪里经得起这般折磨？即使她努力在柴玉面前作出轻松的样子，可她那日渐瘦削的体形和越发枯黄的脸色却是无法掩饰住的。柴玉心焦不已，可即使药不间断地吃着，柴婆子的病也不见好转。

    过了小年，街市上的年意更浓了，只是柴玉无心去想过年的事，只管在家照顾柴婆子，连院门都不出。可这时候，柴家却来了一位客人。

    “柴老太太在家么？”一位年约四十的中年妇人站在门口，向院子里问道。

    柴玉走出来，认出来人是谁，勉强打起精神，唤了一声：“谢婶婶。”

    这位谢婶走进柴家院里，见柴家根本没有做过年的准备，心下奇怪，及至堂屋，才发现这大上午的，柴婆子躺在里间床上，盖着被子，像是生病了。谢婶吃了一惊：“老太太这是怎么了？”

    柴婆子听见动静，睁开眼睛，见是谢婶，教柴玉扶她起来倚床坐着，招呼道：“她谢嫂子，你今年怎么这个时候来了？”

    谢婶给柴婆子行了礼问了安，才在床边坐下，和柴婆子闲聊起来。柴玉在一旁听着，得知谢婶今年夏天的时候丈夫离世了。按此时迷信的说法，当年有亲人去世的人家，在第二年过年期间是不能串门的，怕把晦气带给别人，因此一般都赶在年前把该走的亲友家都走过来，过年的时候便不出去了。这位谢婶便属于这种情况。

    说起来，这位谢婶和柴家的关系，很是特别。当年柴婆子的女儿柴氏被权贵家的子弟强纳为妾，那户人家姓简，是被封了伯爵的开国功臣之家，柴氏到了简家后，就是这位谢婶伺候，算是柴氏的仆人。

    柴氏本就是个和气的人，又出身平民，没有主子奴才的观念，对身边的仆妇都是温柔可亲的，这让之前经常被主人责骂的谢婶心生好感。柴氏那时得宠，让谢婶也跟着得了不少好处。

    更令谢婶感激的是，柴氏本是被柴婆子当继承人培养的，懂得不少妇科产科的知识，还掌握着几个祖传的秘方，那时候谢婶才被简家配小厮嫁人不久，出了些妇科的毛病，还是被柴氏的方子治好的。如此种种，让谢婶对柴氏敬重非常。

    柴氏年纪轻轻死于难产，这令谢婶很是难过。柴氏留下的女儿被简府另一位妾侍抱养了，简府后宅纷争复杂，谢婶感念柴氏的好处，尽力地保护那孩子。每年过年，她都会以看望前主人的家人的名义来看望柴婆子，十几年来，一直没有变过。柴婆子对谢婶的心意，也非常感激。

    每次谢婶来柴家，都会和柴婆子聊到柴氏，聊着聊着经常就会哭起来。现在柴婆子病着，本就思虑过多，一见了谢婶，想起女儿，就更加难过，泪水止不住地流下：“我的菱儿啊，年纪轻轻的就去了，简家那群坏了良心的畜生，早晚会遭报应的！就是可怜菱儿的孩子，跟着这么一群人，日子再富贵我也不放心呐……”

    柴婆子现在本已对女儿之死没有那么痛心了，但今日谢婶的来访，又重新勾起了她心底最深处的痛。她本就为自己病重不能保护柴玉长大而担忧，现在又