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;  周怀德拿起放置在座位上的清漆木盒，拿给常听。“一会儿你把礼物都送到张家去，这个盒子也带上。”

    忠言接话说：“公子方才明明是想邀三姑娘一起回家，亲手把礼物送给她的。公子不自己送给三姑娘了？这花露一路上又怕撒了，又怕那琉璃瓶碎了，公子都小心地随身带着。不亲自和三姑娘说一声，太可惜了。”

    “是吗，可惜吗。”

    周怀德垂下眼，却也不知自己在可惜的是那琉璃瓶花露，还是在可惜什么。

    忠言执着地问他：“公子刚才为何不邀请三姑娘，是不是因为那年轻的郎君？”

    周怀德似乎在对自己解释：“他是杨太医家的，他哥哥已经入翰林太医院了。”

    “公子可是觉得，三姑娘和那太医家的郎君更相衬，所以要退让了？”

    周怀德的脸上浮起一丝笑，有些许清苦的味道。像是在回答忠言，又像在劝说自己：“如果是我亲妹妹，醉心医学，正当芳年，我会愿意将她许给一个比她大了七岁多的药罐子，还是一个年龄相仿、志趣相投的太医家的少年郎呢？”

    忠言又委屈，又气，替自己的主子抱不平说：“公子不觉得可惜，我却要替公子觉得可惜！公子等了三姑娘这些年，每年给他哥哥写书信，句句不提三姑娘，却句句都是三姑娘。马上就要上任，为了她特意向官家讨来回乡祭祖的恩赦。还给她家大郎求了入应天府书院读书的门路，好让她一家人带她一起入应天府。公子处处都为三姑娘考虑周全！现在好不容易等到她长大了，却要拱手相让给旁人！”

    常听见周怀德神情不对，连忙为他取下腰间的药包。

    周怀德深深地吸了几口之后，平复了些。

    常听斥责道：“忠言，不可胡说。”

    周怀德轻轻地解释：“我也不是为了三姑娘去求的。我知远瞻心性与德行，他有抱负，有才华，只是缺一个施展的机会。江宁的书院没有好的学究，约束了他的手脚。若远瞻入了应天府书院求学，不出三年，定能高中。”

    常听点头道：“公子说的极对。不过有一件事，公子或许错了。”

    “何事？”

    周怀德抬起眼，眸中是蒙蒙的雾气。

    “公子只说，她家哥哥或许更愿意将妹妹许给一位医家青年才俊，却忘了三妹妹自己更愿意选择谁。”

    常听说完，周怀德忽然轻而急地咳嗽起来，常听正要与他抚背，他却摆了摆手：“无妨。你继续说。”

    常听笑了一笑：“我也只是猜想。方才站在门外看的不真切，只觉得三姑娘与那小郎君似乎也不是很熟稔，或许是刚认识呢。而且，那郎君和表妹一同上街采买，却没有邀三姑娘同行，公子你说，三姑娘会怎样想？”

    忠言听了也笑了：“说得有理啊常听。如果我是三姑娘，我定要想，郎君肯定是心仪表妹，所以只和她一同上街而不邀约我。自然就不会对他有何念想！”

    周怀德的表情轻松起来，嘴角还挂上了一丝浅笑。

    半晌，他说：“常听，你去送礼时小心些，那花露定要亲自交给三姑娘手上。”

    “是，公子。”

    ＊

    张善云与高舅舅、张娇云、杨学之一同回到家时，家里已经极为热闹。

    正堂摆了两张桌子，王姨母和沈姨父一家也来了，和马秀姑坐在一桌上，见到善云他们回来了，姨母伸手招呼她：“善娘，坐到这儿来！”

    她们这一桌空了四个座位，善云走过去落座，马秀姑正在剥瓜子吃，边剥边