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懒地说。

    猜到他是在怪自己私下里管了红梅姐妹俩的事，文姝强挤出笑，讨好地解释：“我娘也给生了个姐姐，阿姐只大我三岁，却事事都护着我，我背不会书被先生打板子，阿姐哭的比我还厉害，拿着打香椿的长杆子，要去找先生算账，阿娘把我们两个提溜回来，各打了五下手板，才算罢休。”

    她把手腕伸出来，夸张道：“喏，比这个还红呢。”

    “我那天瞧见她在那里落泪，嘴里喃喃地喊小妹，我就……”说到情深处，她也忍不住?泪，“我也不是故意惹你生气的，我只是想我阿姐了。”

    “这有什么难办的？派人去瓜州接来就是了。”

    “找不着的。”文姝掩面而泣，哭着道，“那日元宵灯会，我和阿姐是被拐子一并带出来的，我被送到了京都，阿姐则被别人买了，说是还要往南边去。我自己骨肉离散，再见不得别人的阿姐受苦。”

    她起身跪到他脚边，伏在他膝上垂泪。

    “求你了，爷，你就饶了她吧，便是为着我呢，将心比心，我也盼着阿姐在别处也有个人能为她求情，为她说句好话呢。求您慈悲慈悲，留下了她，叫我心里也好受些。”红梅跟着也跪，小丫鬟不会说那些机灵的话，只知道磕头，拜大爷，也拜姨娘的恩情。

    李鹤桢曲起一指，有一搭无一搭地点在桌面，妇人之仁，果然是妇人之仁，这会子心软饶了贱婢，留下祸患，日后叫别人拿去把柄，岂不是自找苦吃。他是宠她，也喜欢她甘心屈服的眼泪，可眼泪值个什么？

    等不来他应，文姝索性捧起他的手，把面腮贴在他的掌心，可怜巴巴地仰望，“相公。”

    这是他最喜欢听见的称呼，她被抬进这府里的那天晚上，鞭子差点儿打掉了她半条命，他又可了劲儿地搓摩，还叫丫鬟勒拿膝弯勒在她的脖颈，窒息的无力叫她连求饶的力气都没。最后还是她攀在床栏，碎不成声地唤了他一句相公，才讨得怜惜，活着见了第二日的太阳。

    她拿这话来求告，已经是撇舍了自尊，不计一切唯盼能给那丫鬟一条活路。

    “可怜见的。”指腹的薄茧刮过她的眼睫，缓缓落在唇瓣，然后轻轻捏起，“爷更稀罕你不穿的时候落泪。”

    李鹤桢盯着面前的小人儿打量，欣赏她眉梢眼尾的每一寸乞怜，精致而情深，可惜激不起他一丝爱怜，甚至还生出了点儿厌恶，这张脸这么哭起来，和那些平庸之色有何不同？

    他心下冰凉，面上却牵起一丝笑，“也罢，你都求到这份儿了，该是她们姐妹俩的造化，爷就宽宏大量，饶她们这回。”

    “好。”文姝破涕为笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身后红梅更是磕头如捣蒜，脑袋破了皮儿也不知道疼。

    “只是……”李鹤桢话有转折，两个姑娘皆神色凝滞，齐齐将目光看向他，就听他道，“饶了那丫鬟，这一个也不能留了。府上的规矩姨娘不知，你也该清楚。府上不能有两个‘红梅’。”

    “奴婢凭大爷吩咐，您饶过我姐姐的性命，奴婢就是当牛做马也愿意。”红梅跪地伏顺。

    文姝虽心存担忧，但见这丫鬟自己都应下了，又想到李鹤桢对她说过话一向是作数的，便也不再多虑。

    晚上，李鹤桢出门赴宴，管事的婆子过来带红梅出去，小丫鬟跪下给文姝磕了个好几个头，眼泪汪汪：“我怕是最后一回见您了，我不愿唤您姨娘，就喊一声姑娘好了。总管拨了我去庄子上做事，那儿管事的江妈妈是我的干娘，也是她老人家打点了才叫我去的。姑娘莫要再担心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是没有报答的机会了，也只能回去跪在神仙菩萨跟前日日祈愿，求他们庇佑姑娘能长命百岁，一辈子