20第20章(2/2)
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; 他咳嗽了几声。吴览知他误会了去，然事关家丑，又不好对他言讲，便只得道：“我晓得了。多谢先生提醒，稍时二堂，我若有不到之处，先生还要多提点。”
二人便又拜谢客气了几句，时候不早，一先一后，入了后花厅。
后花厅本是向来待客之所，作二堂并无惯例，不过临时撤去团桌、置上长案，两旁又将肃静牌立置。这一回问的是半公半私事，故只让衙皂院外等候，堂上唯有知县与主簿二人。
应怜在前头一间窄屋里候了一刻，与宗契两处羁留，彼此见不着面，因又想着度尘的尸首还搁置在公堂下，也不知如今收拾了没有。前头院里灯火一下，便空空寂寂，她孤身躺在泥土里，若还活着，也不知会不会跳起来骂人。
她两个出逃，如今只剩了一个，此后渺渺茫茫，也不知身向何处去。
方才堂上那股子愤懑的血勇已经跌落下去，此时再想，只让人觉得口干舌燥，一忽一忽的没底，先前与人争锋相对、口舌争快，这会子竟连回想起来都结结巴巴的。
这堂还未审完，说是要过二堂，想来那架势好不了，必要追究宗契偷盗一事。
思来想去没个计策，正烦恼间，来人提她去了。
一路上应怜绞尽脑汁回忆律统里所载的偷盗诸法，觉着宗契这个，可大可小，往大里说，断个绞刑也是应当的；但若要大事化小，拟合“不持杖、不得财”的条律，最轻便是徒二年，折脊杖十七，准归家去。
如此想来，便又生了惶恐。那珠宝是知县的私财，他追寻不得，哪肯罢休？便不说断决，恐怕裁断前，便要私刑追问底细。
就这么一路忐忑，入了后花厅的明处。
灯火燃烛，绽放光彩。应怜甫从暗处而来，一时有些不大适应，好一会儿，却见堂上堂下，共只三人，宗契、陈大等一应不见。
知县温声道：“莫怕，本官问你些事，你只从实讲来便可。”
说着，又问了一遍名姓、籍贯、家口等，只是详细了许多。应怜哪遇过这种阵仗，一时暗慌，强自压着自己镇静，一一回答。
姓柳，名惜，家住洛京东洛水桥上安众坊，世代以茶叶买卖为生，家中亲故已没；家业缘何败落，她并不太懂；贯来与李六娘、王四娘交好，只年前她们已出阁，再无往来云云。
索性这谎尚可圆和。知县问她茶经，又问点茶如何，这倒正是应怜拿手之处，一条条罗列上来，任谁也说不出个“不”字。
此时，正有一淡妆妇人从后屏风外转入，手捧着一琉璃浅棱瓯，奉在知县案前。她半侧着身子，眉眼鼻唇于灯下甚是温婉。应怜只觉有一丝面善，却见她低眉垂眼，奉了瓯盏，复又归去堂后，再未进前。
吴览轻啜一口豆儿水。
微甜微温，沁沁爽爽，一路由口入喉，由喉贯心，再抬眼时，他眉眼中已染上难辨的喟然光彩。
白莲子在琉璃瓯里浮浮沉沉，像极了他打听到应家命途时，起起伏伏的心情。
上苍仁慈，他家还有一脉尚存。
应怜仍在思索怎样将谎扯得更圆一些，生怕上头再问个三朋四旧，还要再拉扯什么“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提着一颗心，忽听知县问：“你说那僧人是你的旧主，他待你如何？”
“甚好。”她只以为接下来便要理会宗契的官司，心头一惊，便搜肠刮肚地为他说话，“他虽是化外之人，却有君子之风。我落难后，多蒙他倾囊解救，又尽心延医调治，钱财花了无数……”
而后一顿，惊觉自己说错了话，这句不当有。知县若问那许多钱财，由何而来；或既已花费如此多钱，这才生了贼盗之心，这可如何是好。
却不想知县笑了笑，点点头，又道：“你如此称赞他，想来他必定待你甚厚。”
应怜这才松了一口气，“他是个好人。得他搭救，是上苍垂怜于我。”
吴览一时没说话。
他蹉跎半生，只得彩儿一女，彩儿逢凶化吉，又何尝不是上苍垂怜于他。
罢了，恩情当用恩来报。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩将仇报？
当下叫来衙皂，教领应怜下堂，格外吩咐在后宅院里寻一间宽便的屋子，照料一应起居。
他又嘱意应怜，“陈大或要被解至州府，听凭发落，届时你与宗契师父作干证人，也要一并前去平江府。我会关照解差，与你们便利。待得州府裁断了，你们便可自行离去。”
应怜有心想问宗契，却知不当问，便只得应下谢了，随